一种可能导致儿童瘫痪的呼吸道病毒正在美国扩散，这引发了人们对脊髓灰质炎相关疾病可能再次上升的担忧。
在废水样本中，检测到一种名为D68的肠道病毒显著增加，极少数情况下，这种病毒与急性弛缓性脊髓炎（AFM）有关。AFM会影响神经系统，导致手臂和腿部严重无力，尤其在幼儿中更为常见。
斯坦福大学土木与环境工程教授、非营利监测网络WastewaterSCAN项目主管亚历山大·伯姆表示：“我们在全国范围内的废水中检测到EV-D68核酸，其水平正在上升。”
约翰·霍普金斯健康安全中心的流行病学家凯特琳·里弗斯指出，这是美国今年可能出现AFM病例增加的第一个迹象。
她补充道：“第二个迹象是，现在正是这一现象发生的时机。”
历史数据显示，9月份通常是AFM病例的高发期。
任何打喷嚏的人都有可能感染肠道病毒，这类病毒非常普遍。大多数情况下，感染者仅会出现轻微症状，如流鼻涕、咳嗽、头痛和普遍的不适感。
2014年，D68肠道病毒株引发了更严重的问题，当年美国首次出现儿童AFM病例激增，120名儿童被确诊。
目前尚无治愈这种瘫痪的方法，尽管经过多年的物理治疗，许多人仍然面临生活质量的重大改变。
病毒之谜
自那时以来，每年都有几十例AFM病例报告，但AFM的更大波动遵循了每隔一年的模式，2016年（153例）和2018年（238例）再次激增。
这种模式在2020年被打断，当时由于新冠疫情的封锁措施，病毒传播大幅减少，全年仅记录到32起病例。2022年，随着封锁解除，D68的传播再次加剧。
然而，奇怪的是，AFM病例并未随之增加。
科罗拉多州儿童医院的传染病专家凯文·梅萨卡博士表示：“我们看到了之前导致AFM病例的病毒，但并未看到相应的AFM病例。”他曾在2014年治疗过一些最早的AFM病例。
这是一个令病毒学家感到困惑的谜团。专家们在试图预测病毒行为时，病毒总是显得难以捉摸。
这可能是病毒本身发生了变化，或者是美国人群中接触D68的人数增多，导致对该病毒产生了一定的免疫力。“我们仍在努力弄清楚这一点，”梅萨卡说。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，截至目前，2024年已确诊13例AFM病例，自2014年以来共记录758例。
这意味着，数以百计的家庭和他们的孩子因这种病毒而遭受持久的、改变生活的瘫痪。
经过多年的物理治疗后恢复了一些
2014年11月的一个周五晚上，加利福尼亚州洛斯阿尔托斯的卡戈拉努一家正在进行激烈的大富翁游戏，7岁的毗瑟努的头突然向一侧倾斜。尽管他输掉了比赛，但毗瑟努表示这并不是为了引起注意。
“我爸爸说，‘嘿，你在做什么？把头抬直，’”现年17岁的毗瑟努回忆道。“我只是想，我做不到。”
不到一个小时，毗瑟努失去了移动手臂和腿的能力。“我无法离开地板，”他说。
毗瑟努是2014年首批被诊断为AFM的儿童之一。当时，没有人将D68与这种“神秘疾病”联系起来。
“我们不明白发生了什么，连医生也不知道原因，”毗瑟努的母亲赛拉·卡戈拉努说。“那是我一生中最糟糕的经历。”
医生警告毗瑟努的家人，他可能永远无法恢复手臂和腿的功能。这一糟糕的预后让毗瑟努感到绝望，他曾是体育活动中的“操场之王”。
“看着我的腿一天比一天小，”他说这对他来说是毁灭性的打击。“我动不了。”
毗瑟努花了数年时间接受物理治疗，最终恢复了行走能力。否则，医生也无能为力，但他的右肩仍然虚弱无力。
测试一种可能的治疗方法
纳什维尔范德比尔特大学医学中心的儿科传染病医生巴迪·克里奇博士表示：“每次遇到这种情况，我们都感到非常沮丧，因为我们没有现成的抗病毒药物。我们无法为这些孩子提供太多帮助。”
克里奇和他的同事们正在努力寻找解决方案，他们已经开始了一项单克隆抗体的安全性研究，理想情况下，这种抗体可以阻止D68的发展。
“在小鼠研究中，它阻止了可能导致AFM的感染，”克里奇说。这项研究预计需要数年时间才能被认为是安全有效的。
与此同时，像毗瑟努·卡戈拉努这样的年轻人正努力继续前行，甚至用AFM激励他人。近年来，他创办了一个名为Neurostronger的非营利组织，致力于为患有神经系统疾病的儿童筹集资金并提高他们的意识。
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